オープン戦で一際輝く男

　メジャーリーグも開幕まで20日を切り、いよいよ“球春到来”ムードが高まってきた。

　オープン戦真っ只中のアメリカで、いま最もアツい男といえば、フィリーズのマイケル・フランコで間違いない。

　ドミニカ出身、23歳の内野手。実質1年目の昨シーズン、80試合で14本の本塁打を放って頭角を現した右のスラッガーは、ここまでのオープン戦で13試合に出場し、打率.324、7本塁打、17打点の大暴れ。驚異的な活躍を見せている。

　オープン戦の個人成績を見ても、本塁打7というのは2位に4本差、打点17も2位に7点差をつける独走状態。今すぐにでも開幕を迎えたいというのが本音であろう。

　2014年にメジャーデビューを果たしたフランコ。16試合の出場で打率.179とメジャーの壁にぶつかった。それでも、2015年の5月に再びメジャーへ昇格すると、3試合目のダイヤモンドバックス戦でメジャー初本塁打。6月には月間8本塁打を放ってナ・リーグの月間最優秀新人にも輝いた。

　勢いに乗った男は弱冠22歳でクリーンナップに座るなど、ブレイクの気配を漂わせたものの、現地時間8月11日のダイヤモンドバックス戦で死球を受け、そのまま負傷交代。骨折が判明し、戦線離脱を余儀なくされた。

　自信と悔しさを得た一年を終え、迎えた2016年。経験を糧に大きくなった23歳は、開幕を待ちきれないと言わんばかりに打ちまくっている。

　低迷が続くチームの希望の星として、期待を一身に受けるフィリーズの背番号7から目が離せない。


▼ マイケル・フランコ
生年月日：1992年8月26日生（23歳）
出身：ドミニカ共和国
ポジション：内野手
投打：右投右打
[MLB通算] 96試　率.264　本14　点55　出塁率.321　長打率.453　OPS.773
[オープン] 13試　率. 324　本7　点17　出塁率.375　長打率.892　OPS1.267