左腕不足解消!?

　昨季、球界全体の問題として露呈した「左腕不足」という課題。同年秋に行われた野球の世界大会「プレミア12」の侍ジャパンメンバーを見ても、左腕で選抜されたのは松井裕樹（楽天）と大野雄大（中日）の2人だけ。球界を代表する投手たちを挙げていくと、気づけば右投手が多数を占めるというような状態だった。

　昨年のセ・パ両リーグにおいても、規定投球回に到達した日本人左腕といえばセ・リーグが石川雅規（ヤクルト）、岩田稔（阪神）、能見篤史（阪神）、大野雄大（中日）の4人で、パ・リーグに関しては吉川光夫（日本ハム）ただ一人。日本人左腕は“絶滅危惧”状態に陥っていたのだ。

　今季はセ・リーグが田口麗斗（巨人）、岩貞祐太（阪神）、石田健大（DeNA）、能見篤史（阪神）が4人と変わらなかったが、パ・リーグが菊池雄星（西武）、和田毅（ソフトバンク）、塩見貴洋（楽天）の3人に増えた。規定投球回には到達しなかったが、大野雄大（中日）、今永昇太（DeNA）、吉川光夫（日本ハム）などもおり、深刻だった“先発左腕不足”も解消されつつある。

西武・菊池が大ブレイク

　中でも素晴らしい投球を見せたのは、プロ7年目の菊池だろう。菊池は今季初めて開幕投手を任されたが、3・4月は1勝4敗と出だしは躓いた。

5月は3勝1敗、防御率1.65の好成績を残すと、同月18日のロッテ戦から途中故障で離脱した期間もあったが、9月17日の楽天戦にかけて自身10連勝。この間の防御率は1.56と、エース級の働きを見せた。シーズン最終登板となった9月28日の日本ハム戦で、6イニングを投げ、自身初となる規定投球回に到達した。

　菊池と同学年の岩貞も良い働きを見せた。13年ドラフト1位で阪神に入団したが、昨季までの2年間で通算2勝と期待に応えられずにいた。

　3年目の今季、開幕ローテーションを勝ち取ると、力強いストレートで相手打線をねじ伏せ、5月が終了した時点で防御率0.88を記録。疲れが見えた6月以降は、同月3日の西武戦から7月10日の広島戦まで自身5連敗と、ローテーション落ちの危機に陥ったが、夏場以降は再び安定した。特に9月は4試合に登板して4勝0敗、防御率0.58と月間MVPを獲得。シーズン最終戦となった巨人戦で白星を挙げ、2ケタ勝利も達成した。

　昨季から規定投球回に到達した日本人左腕は2人しか増えていないが、石田、田口といった若手は1年間投げ抜き、侍ジャパンに選出。来季以降も彼らの活躍に期待したいところだ。

規定投球回に到達した日本人左腕

＜パ・リーグ＞
和田毅（ソフトバンク）
今季成績：24試　15勝5敗　防3.04

菊池雄星（西武）
今季成績：22試　12勝7敗　防2.58

塩見貴洋（楽天）
今季成績：24試　8勝10敗　防3.89


＜セ・リーグ＞
田口麗斗（巨人）
今季成績：26試　10勝10敗　防2.72

石田健大（DeNA）
今季成績：25試　9勝4敗　防3.12

能見篤史（阪神）
今季成績：26試　8勝12敗　防3.67

岩貞祐太（阪神）
今季成績：25試　10勝9敗　防2.90