今オフは岸が楽天へ...

　またも西武ライオンズから主力選手が去った。

　エース・岸孝之が楽天へFA移籍。出来高も含め最大16億円の4年契約、塩見貴洋の背番号を変更させて「11番」を与えるVIP待遇での地元凱旋となった。

　来季は則本昂大とのダブルエースが期待される岸だが、全国区の選手となるきっかけはプロ2年目、巨人と対戦した2008年日本シリーズだろう。

最強で最高だった08年の若獅子軍団

　この年、12勝を挙げた岸は第4戦に先発すると、毎回奪三振の快投を披露。初登板・初完封を成し遂げた。

　さらに2勝3敗と王手をかけられた第6戦では、中2日にもかかわらず4回途中からマウンドに上がり、5回2/3を無失点に抑えてシリーズ2勝目。結果的にチームは続く第7戦にも競り勝って日本一に。大車輪の活躍をした岸も見事MVPに輝いた。

　今から8年前...。あの頃の西武は渡辺久信監督の下、若手が躍動する魅力的なチームだったが、当時の主力選手の多くはすでにチームを去っている。今回は最強で最高だった「2008年の西武ライオンズ」を支えた選手たちのその後を追ってみよう。


▼ 片岡治大（現巨人／当時25歳）
08年：139試　率.287　本4　点46　盗50　OPS.693
16年：32試　率.222　本2 点4 　盗4　OPS.609

　プロ4年目の片岡は50盗塁で2年連続のタイトルを獲得。さらに167安打で同僚の栗山とともに最多安打にも輝き、二塁手としてベストナイン選出。最高のシーズンを過ごした1番打者は、日本シリーズでも7試合連続安打、5盗塁の活躍を見せた。

　この時、敵軍ベンチでそのスピードに衝撃を受けた巨人の原監督は、5年後の13年オフにFAとなった片岡を獲得。加入時には自らが現役時代につけた背番号8を譲る熱の入れようだった。しかし、今季33歳の片岡は故障に泣き、プロ入り以来最低の32試合の出場に終わっている。


▼ 中島宏之（現オリックス/当時26歳）
08年：124試　率.331　本21　点81　盗25　OPS.937
16年：96試　率.290 本8　点47　盗1　OPS.785　

　08年、北京オリンピックの日本代表に選出された中島は、打率.331とキャリア最高の打撃成績をマーク。出塁率.410で最高出塁率のタイトルを獲得し、ショートのポジションでベストナインとゴールデングラブ賞も初受賞。その後も西武の中心選手として君臨し、11年にはポスティングシステムを利用してのメジャー移籍を目指したが、ヤンキースと契約合意に至らず。翌12年に海外FA権を行使してアスレチックスに移籍した。

　だが以降の2年間でメジャー出場はなく、15年からオリックスでNPB復帰。年俸3億5000万円の3年契約という破格の条件ながら、不本意なシーズンが続いている。契約最終年の来季は35歳、正念場の1年になるだろう。


▼ 細川　亨（現楽天/当時28歳）
08年：133試　率.238　本16　点58　OPS.674
16年：49試　率.226　本1　点6　OPS.500

　08年は正捕手としてキャリア最多の16本塁打を放ち、ベストナインとゴールデングラブ賞を初受賞。日本一から2年後のオフに同リーグのソフトバンクへFA移籍すると、移籍初年度の11年シーズンにいきなり球団8年ぶりの日本一に貢献した。

　その後、6シーズンを福岡で過ごすも、今オフにファームコーチ就任オファーを固辞し退団。現役にこだわる36歳は自身パリーグ3球団目の楽天で再出発を切る。皮肉にも、東北の地で岸孝之との元西武バッテリーの復活となる。


▼ 涌井秀章（現ロッテ/当時22歳）
08年：25試　10勝11敗　防3.90
16年：26試　10勝7敗　防3.01

　前年の07年には17勝で最多勝を獲得。08年、入団4年目にして西武のエースとして君臨していた男はペナントこそ不調だったが、日本ハムとのクライマックスシリーズでは完封を含む2勝を挙げシリーズMVPを獲得。日本シリーズでも第1戦で巨人のエース上原浩治（現レッドソックス）に投げ勝ち意地を見せた。

　翌09年にも16勝で2度目の最多勝。松坂大輔（現ソフトバンク）を継承する不動のエースとして定着したかに思われたが、10年オフには年俸調停を申請。12年にはクローザーとして30セーブも、度々女性スキャンダルが写真週刊誌で報じられ、5勝に終わった13年オフには心機一転、ロッテへFA移籍。西武時代の恩師・伊東監督の元、先発投手として起用されると15年には15勝を挙げ自身6年ぶりの最多勝を獲得した。今オフ、モデルの押切もえと結婚。男30、公私ともに順風満帆である。

理想的な“個性派集団”

　さらに08年の西武には彼らに加え、当時25歳の栗山巧が167安打で片岡と最多安打のタイトルを分け合い、同じく83年生まれのおかわり君こと中村剛也が46本で初の本塁打王に輝いた。

　そこにクレイグ・ブラゼルやG.G.佐藤、後藤武敏、平尾博嗣といった個性的な選手が加わり、西口文也を中心にまとまった投手陣は涌井秀章、岸孝之、帆足和幸、石井一久と4名が2ケタ勝利に到達。抑えではアレックス・グラマンが31セーブを記録。2008年の西武ライオンズはベテランと助っ人、そしてなにより20代の若手選手たちが躍動する理想的なチームだったように思う。

　あれから8年...。あの頃の主力選手で今もチームに残るのは、ともに33歳のベテラン選手になった栗山巧と中村剛也のみである。


文＝中溝康隆（なかみぞ・やすたか）