イチローの2016年
メジャーリーグの2016年シーズンを振り返るうえで欠かせない名シーンといえば、やはりカブスの108年ぶり世界一の瞬間が思い浮かぶ。しかし、日本のファンにとっては、イチローの3000安打達成がその上をいくのではないだろうか。
イチローが最後に規定打席に到達したのは2013年のこと。200安打と打率3割は、ともに2010年までさかのぼる。安打数は2010年の214本から184、178、136、102、91と下降線をたどっていたが、今季は95安打をマークして僅かながら前年から数字を上げた。
取り戻した粘り
今シーズンの『2ストライク時の打率』は.273（172打数47安打）。これはメジャートップのマーティン・プラド（マーリンズ）の.281やア・ナ両リーグの首位打者であるホセ・アルテューベ（アストロズ／.275）、DJ・ルメーヒュー（ロッキーズ／.276）のそれとほとんど変わらない。
あの262安打をマークした2004年ですら.284と3割を下回っており、追い込まれてからの粘り強さという点では全盛期を彷彿とさせた。
ただし、逆に言うと追い込まれる前、「打者有利のカウントでそれほど安打が出ていなかった」ということでもある。来季に向けてここを修正していけば、2010年以来の打率3割も見えてくるだろう。
力強い打球の増加
今季イチローが達成した『メジャー通算3000安打』と『ピート・ローズ超え』の快挙。この2本のメモリアル安打を覚えているだろうか。
どちらも痛烈なライナー性の打球で、前者はあわやスタンドインという三塁打。後者は二塁打だった。
イチローが復調した2つ目の要因は、この「ライナー性」の打球が多かったことだ。一般的に安打になる確率が高いといわれるライナー性の打球。今季イチローが残した全打球のうち、ライナー性だった打球の割合は27.6%だった。
これはなんとデータ入手が可能な2002年以降（イチローのメジャー2年目）の自己最高。長打率が過去4年間で最も良かったことも、決して偶然ではないだろう。
42歳にして、これまでのゴロを量産して足で安打を稼ぐスタイルからの脱却も...？ 来季は「ライナー性の打球が増えるのか」という点にも注目したい。
ここぞで頼りになる男
最後に、2016年のイチローを語るうえで欠かせないのが「チームへの貢献度」だ。
セイバーメトリクス研究家のトム・タンゴ氏が生み出した『Leverage Index（レベレージ・インデックス＝影響指数）』というものがあるのでそれを見てみよう。
この指標で特徴的なのが、試合の状況に応じてそれぞれの打席を「Low」、「Medium」、「High」の3段階に区分けしているという点。例えば9回裏二死満塁、スコアが2－1の場面であれば「High」。スコアが14－2というような試合の大勢が決している場面は「Low」といった具合だ。
今季のイチローは、重要度の高い『High Leverage』の状況で打率.387をマーク。2011年から15年までの5年間で記録した.233と比較すると、いかに今季のイチローが重要な場面でチームに貢献していたかわかるだろう。
イチローにとって忘れられないシーズンとなった2016年。マーリンズ残留が早くも決まり、これまでと同様に4番手の外野手として限られた出場機会の中で2017年を迎える。
43歳のイチローもきっと、我々に進化した姿を見せてくれることだろう。
▼ イチロー
生年月日：1973年10月22日（43歳）
身長/体重：180センチ/79キロ
投打：右投左打
ポジション：外野手
経歴：愛工大名電高－オリックス（91年D4）－マリナーズ－ヤンキース－マーリンズ
[今季成績] 143試 率.291（327－95） 本1 点22
[通算成績] 2500試合 率.313（9689－3030） 本114 点760
文＝八木遊（やぎ・ゆう）
