新年を迎え、各地で選手たちが新シーズンへ向けての自主トレに入っているこの時期。未だ去就が決まらずに落ち着かない日々を過ごす選手がいる。阪神から海外FA権を行使し、メジャー挑戦を目指している鳥谷敬である。

　期限ギリギリの11月11日に海外FA権の行使を表明した鳥谷。12月中にブルージェイズやパドレスと交渉を行なっていることが明かされたが、年内決着は叶わず。条件面で交渉が難航していると見られ、獲得に興味を示していると報じられたメッツもこの獲得レースから撤退する意向であることが現地記者のTwitterから発覚。いよいよ選択肢が絞られてきた。

　残留を望んでいる阪神の高野栄一球団本部長は、結論の最終期限を「1月中旬くらいには」と口頭で本人に伝えたことを明かしており、そのリミットは刻々と迫ってきている。果たして、悩める虎の顔はどのような決断を下すのだろうか。

　ちなみに、過去10年の間に海外FA権を行使して海を渡った選手は合計で20人。そのうち、契約までに年を越した選手は8人いた（※下記参照）。

2008　川上憲伸＝1/13
2008　上原浩治＝1/6
2008　高橋健＝2/2（※マイナー契約）
2009　高橋尚成＝2/11（※マイナー契約）
2010　土肥義弘＝6/15（※米独立L・ランカスター）
2011　岩隈久志＝1/6
2011　川崎宗則＝1/6
2012　田中賢介＝1/10（※マイナー契約）

　メジャー契約に限ると、最も時間がかかったのが2008年にブレーブスと契約した川上憲伸で1月13日。鳥谷が“いつ”決断を下すのかにも注目が集まる。