新シーズンの開幕へ向けて、ヒートアップしていくのがチーム内でのポジション争い。特に毎年たのしみを提供してくれるのが、投手の勲章“開幕投手”を巡る争いだ。　

　ここでは、昨シーズン優勝のソフトバンクとゲーム差なしの2位に泣いたオリックスに注目m。今オフは大黒柱・金子千尋の去就問題で揺れに揺れたが、結局残留させることに成功。なによりの補強となった。雪辱に燃える2015年は、総額40億円超えとも言われる大補強を敢行。19年ぶりの悲願達成へ、本気のオリックスから目が離せない。

　今年の展望をする前に、まずはオリックスの過去20年の開幕投手と戦績を振り返る。

オリックス・過去20年の開幕投手

1995　佐藤義則（－）※チームは勝利　☆優勝
1996　星野伸之（○）☆優勝・日本一
1997　星野伸之（－）※チームは敗戦
1998　星野伸之（●）
1999　小林宏（○）
2000　小林宏（○）
2001　金田政彦（－）※チームは勝利
2002　エド・ヤーナル（●）
2003　吉井理人（●）
2004　具臺晟（●）
2005　川越英隆（－）※チームは敗戦　
2006　川越英隆（○）
2007　川越英隆（－）※チームは勝利
2008　金子千尋（○）
2009　小松聖（●）
2010　金子千尋（○）
2011　木佐貫洋（－）※チームは引き分け
2012　アルフレッド・フィガロ（●）
2013　金子千尋（－）※チームは敗戦
2014　金子千尋（－）※チームは敗戦
開幕戦成績：9勝10敗1分（勝率.474）

　過去20年で最多は金子千尋の4回。4戦で2勝負けなしと相性の良さを発揮している。ただし、チームはここ4年続けて開幕戦勝利なし。さらにここ2年はいずれもサヨナラ負けと幸先が悪い。19年ぶりの悲願に向けて、今年こそいいスタートを切りたいところだ。

2015年開幕投手争い・展望

[本命◎]金子千尋
[対抗○]西勇輝
[　穴▲]松葉貴大

　オリックスの2015年シーズンは、敵地での西武戦で幕を開ける。森脇監督は、昨年10月14日のCSファーストステージ敗退決定直後に行われた全体ミーティングで「明日から2015年シーズンが始まる。開幕投手は金子！」とどこよりも早い開幕投手を明言。海外挑戦の夢へ揺れるエースに対しての“残留祈願”も兼ねたものではあるものの、指揮官にとって唯一の揺るぎない存在であることはたしかだ。

　ということで、ここは本命に金子千尋を挙げる。唯一の不安点といえば、11月に手術を行なった右ヒジの状態。本人は「開幕に間に合えばいいが、そこばかり目指すことはない」とこだわりのなさも語っており、どうなるかは開幕してみるまでわからない。

　対抗は西勇輝。前半戦で無傷の8連勝を記録するなど、14年はキャリアハイの12勝をマーク。それでも、9月16日の試合では、首位攻防の天王山となったソフトバンク戦の5回に、李大浩に痛恨の一発を被弾。こらえきれず、マウンド上で涙を流した。悔しさを糧に、さらなる飛躍を誓う7年目右腕が大役を狙う。

　最後に、穴として挙げたのは成長著しい左腕の松葉。昨シーズンは1ヵ月出遅れながらも8勝1敗、5月11日の日本ハム戦以降は土をつけることなく、無敗でシーズンを終えた。11月の日米野球で侍ジャパンにも選出された3年目・25歳が起こす番狂わせに期待したい。

　最終盤まで競りながら、目の前で胴上げを許した2014年シーズンのオリックス。先発陣では、日本での経験豊富なブライアン・バリントンを獲得。金子・西の二本柱に続いて、ディクソン・バリントンでも助っ人二本柱となりたいところ。さらには2014年のドラ1・吉田一将と、ドラ2の東明大貴が虎視眈々とローテ入りを狙う。欲を言えば松葉に加えてもう一枚左腕が欲しいところで、ドラフト1位ルーキーの山崎福也にはその期待がかかる。

　阪神・淡路大震災から20年の節目を迎えた2015年。大型補強の結実で、19年ぶりの悲願を掴むことができるだろうか。