2013年の日本一から、一気に最下位へ転落した昨年の楽天。今年から大久保新監督の下で再スタートを切るが、生まれ変わるチームのキーマンとなりそうなのが聖沢諒外野手だ。

　昨年は体調不良もあり、わずか66試合の出場にとどまった聖沢。打率も.264に終わり、盗塁もわずか5つだった。聖沢と言えばチーム屈指の韋駄天。11年から2年連続50盗塁を記録し、12年は54盗塁で初のタイトル。同オフには、第3回WBCの日本代表候補にも選ばれた。

　だが、13年シーズンを境に聖沢の足にストップがかかる。新助っ人として長打力が売りのアンドリュー・ジョーンズとケーシー・マギーを獲得。チームは助っ人を活かす攻撃方針へ転換し、前を打つ聖沢の盗塁企図数も低下した。

　年度別のチーム盗塁数を見ても、11年130盗塁（リーグ2位）、12年119盗塁（同2位）、13年62盗塁（同6位）、14年64盗塁（同6位）。リーグ優勝した13年は、盗塁封印が奏功しリーグ2位の628得点をマークたが、昨年はマギーが退団した影響もありリーグ最下位の549得点。そしてジョーンズもチームを去った。

　大久保監督は就任早々「1試合に1盗塁はしてほしい」と語り、機動力重視の攻撃を明言。キャンプ序盤の紅白戦から自由盗塁を許可する「グリーンライト」を指示するなど、積極的な走塁を容認している。昨年は盗塁成功率もダントツ最下位だった楽天。そうなれば、かつての盗塁王に期待せざるをえない。

　今キャンプでは足だけではなく、バットでもアピールしている聖沢。松井稼頭央のコンバート、新人・福田将儀らの加入で中堅争いは熾烈だが、チームの方針転換を追い風に「大久保野球の申し子」と呼ばれる活躍に期待したい。