プレミア12　1次ラウンドB組
○ 日本 6x － 5 メキシコ ●
＜11月11日　台湾・天母＞

　メキシコの粘りに苦しんだ侍ジャパンだったが、最後は中田翔（日本ハム）のサヨナラ打でB組では唯一となる連勝スタートを切った。

　小久保裕紀監督は試合後「これが国際大会の怖さ。途中から勝ってる気分じゃなかったが、勝ち切ったことが一番よかった」と安堵した。

　誤算だったのが投手陣。先発の前田健太（広島）は5回を2失点でまとめたが、メキシコ打線に粘られ「行ける」という空気を与えてしまった。2番手の西勇輝（オリックス）、3番手の大野雄大（中日）は慣れないリリーフに苦戦し、小久保監督は「いつもと違うポジションでやってもらう難しさが出た」と振り返った。

　投手陣で光ったのが、4番手の牧田和久（西武）と5番手の増井浩俊（日本ハム）。牧田は1点差に迫られ、なおも二死三塁のピンチで、先制ソロを放っている4番R.ロペスを空振り三振。最後は渾身のスローカーブを振らせ、ワンポイントのミッションを見事に果たした。

　8回から登板した増井は、1イニングをピシャリ。軸となる直球、フォークでしっかり空振りを奪い、6番フローレスから三振をマーク。7番ソーサは見事なフィールディングでピッチャーゴロに仕留めた。

　継投での誤算が続いた侍ジャパンだったが、相手の勢いを止めたのは、やはりリリーフ経験豊富な二人。特に今季39セーブを挙げた増井は、5年連続50試合登板の実力を見せつけた。

　チームはサヨナラ勝ちしたが、今大会はタイブレーク制を採用しており、延長に入った場合は無死一、二塁の状況で再開されるところだった。今後の戦いを見据えても、与四死球率が低く、三振奪取率の高い増井の存在が、より頼もしく映った。