いよいよ開幕まであと1カ月に迫ったプロ野球。今キャンプではルーキーたちの活躍が目立った。

　中でも平沢大河（ロッテ）やオコエ瑠偉（楽天）、原樹理（ヤクルト）、今永昇太（DeNA）といったドラフト1位で入団した選手たちが、開幕一軍に向けて猛烈なアピールを見せている。

　そんな中、初めてできた“後輩”に負けじと、奮起している選手たちがいる。1年前に彼らと同じ立場だった、“2014年ドラ1組”の選手たちだ。
　
　オリックスの左腕・山崎福也は、プロ1年目から出番を掴んだものの、終わってみればシーズン3勝止まり。2年目となる今シーズンは、ローテーション定着を目指して奮闘中だ。

　14日に行われた広島との練習試合で、3回2安打無失点の好投を見せると、21日の韓国・斗山戦でも変化球が低めに決まり、3回を1安打無失点という快投を披露。

　福良淳一監督も「テンポが良かったし、ストライク先行で投げていた」と2年目左腕を高く評価しており、ブレイクの予感を感じさせている。

　昨年、14年ぶりとなるリーグ優勝を収めたヤクルトの中で、その輪に加われなかった竹下真吾もアピールを続けている。

　1年目は即戦力左腕として期待されながら、ケガや不調で一軍登板はゼロ。二軍でも防御率9.16と精彩を欠いた。

　しかし、2年目の今年はここまでオープン戦と練習試合に2試合登板し、いずれも無失点に抑えている。チームのリリーフ事情を見ると、ブルペンを支えてきたバーネットとロマンが退団し、かつ左の中継ぎも久古健太郎だけという状況。このまま結果を残し続けることができれば、開幕一軍も近い。

　野手では巨人の岡本和真が、村田修一との熾烈なレギュラーを争いを展開している。

　昨秋のフェニックスリーグで打率.444を記録すると、台湾のウインターリーグでも打率.388、3本塁打、20打点と大暴れ。高橋由伸新監督からも大きな期待を受けている。

　ところが、迎えたこの春のキャンプでは、対外試合に5試合出場して打率.214（14打数3安打）、1打点とインパクトを残せていない。開幕一軍を勝ち取るためには、そろそろ調子を上げていきたいところだ。

　また、ロッテの中村奨吾も、主力を張っていたクルーズと今江敏晃が退団したことで、絶好のチャンスが訪れている。

　実戦では二塁と三塁の両方でスタメン出場し、14日に行われた台湾・ラミゴとの練習試合では2打点を挙げる活躍。チームにとっては“ピンチ”だが、中村にとっては“チャンス”。一気にレギュラーの座を勝ち取れるか注目だ。

　その他、昨季新人王を獲得した山崎康晃（DeNA）、有原航平（日本ハム）の2人も開幕に向けて順調に調整を進め、安楽智大（楽天）、高橋光成（西武）なども開幕先発ローテ入りを目指して奮闘中。

　今年のドラ1ルーキーたちに注目が集まっているが、そこから刺激を受けている“14年・ドラ1組”からも目が離せなさい。


【2014年のドラフト1位一覧】
松本裕樹（ソフトバンク）
山崎福也（オリックス）
有原航平（日本ハム）
中村奨吾（ロッテ）
高橋光成（西武）
安楽智大（楽天）
岡本和真（巨人）
横山雄哉（阪神）
野間峻祥（広島）
野村亮介（中日）
山崎康晃（DeNA）
竹下真吾（ヤクルト）