新GM好みのリードオフマン

　マリナーズの青木宣親外野手が4日（日本時間5日）、古巣・ブルワーズとのオープン戦に「1番・左翼」で先発出場したが、3打数無安打に倒れた。

　青木は第1打席が遊ゴロ、第2打席は二ゴロ、第3打席は左飛に倒れ、6回裏の守備から交代。2日のパドレス戦に続き無安打に終わったが、「3打席目はいい当たりだった。1歩前進した感じです」と手応えを口にした。

　メジャー5年目を迎える青木。ブルワーズ（12～13年）、ロイヤルズ（14年）、ジャイアンツ（15年）に続き、マリナーズが4球団目の所属となる。

　古巣同様、新天地でもリードオフマンとして期待されている。ジェリー・ディポート新GMは「三振か本塁打のオフェンスから脱却したい」と青木の出塁能力に着目。同じく新加入のアダム・リンド内野手も、昨季ブルワーズで出塁率.360、20本塁打、OPS.820をマークした好打者で、チームの得点力アップを見込んでいる。

昨季は2度の死球で長期休養、心配される脳震とうの影響

　昨季はジャイアンツのリードオフマンとして、開幕から「1番・左翼」のポジションを掴み取った青木。前半戦は67試合試合に出場し、打率.317、出塁率.383の好成績をマーク。一時は球宴ファン投票でナ・リーグ外野部門3位にまで浮上した。

　しかし、6月20日のドジャース戦で死球を左足に受け骨折。8月に復帰するも今度は頭部に死球を受け、終わってみれば自己最少となるの93試合の出場に留まり、打率.287、5本塁打、26打点で15年シーズンを終えた。

　一時はジャイアンツとの契約延長が噂されたが、結局は破談に。その後FAとなり、ディポート新GMの目に留まる形でマリナーズ入りが決まった。

　安定した打率と出塁率を残してきた青木だが、懸念されているのが昨季の頭部死球により脳震とうの影響だ。ジャイアンツが契約を破棄した一因とも言われており、過去には同症状後にパフォーマンスが著しく低下した選手も存在する。

　それでも今キャンプでは、「感覚を呼び戻すために、多くの試合に出て調整したい」と背番号8。オフは食生活を見直し、体脂肪率を7％減らしキャンプイン。同い年の岩隈ともチームメイトとなり、ロイヤルズ時代以来のプレーオフ進出、そして自身初のチャンピオンリング獲得を見据えている。

【青木宣親：メジャー4年間の主な打撃成績】
12年：打率.288　10本塁打 50打点　出塁率.355　※ブルワーズ所属
13年：打率.286　8本塁打　37打点　出塁率.356　※ブルワーズ所属
14年：打率.285　1本塁打　43打点　出塁率.349　※ロイヤルズ所属
15年：打率.287　5本塁打　26打点　出塁率.353　※ジャイアンツ所属