昨季は13年ぶりにシーズン300奪三振

　ロサンゼルス・ドジャースのクレイトン・カーショー。メジャー在籍8年間で114勝をマーク。今や米球界を代表するサウスポーに成長した男だ。

　日本から移籍した前田健太はこの最強左腕と同僚となり、左右の二枚看板としての活躍がいまから楽しみなところ。


　カーショーは昨季、年間で301奪三振を記録した。ナ・リーグでは、02年にランディ・ジョンソン（ダイヤモンドバックス）が334奪三振、ア・リーグでは、99年にペドロ・マルティネス（レッドソックス）が313奪三振を記録しているが、それ以来この大台に届いた選手はいなかった。

　先発ローテーション投手がシーズンに登板できるのは、だいたい30～33試合といったところ。こうなると、ほぼすべての試合で2ケタの三振を奪わないと達成できないだけに、とてつもない数字だということが分かる。

　メジャーでのシーズン最多奪三振数は、383個。73年にノーラン・ライアン（エンゼルス）が達成した。日本のプロ野球では、68年に江夏豊（阪神）が401奪三振を記録。これは世界記録である。

　ライアンも江夏も、とにかくボールが速かった。快速球が最大の武器だった。それに対し、カーショーはちょっと違う。真上から投げ下ろすオーバーハンドだが、スライダーとフォーシームが投球の8割を占め、そこにカーブを織り交ぜる。

　直球の平均球速は149キロとメジャーでは平均程度。そこに130キロ後半のスライダー、110キロ後半のカーブで緩急をつけ、ボールのキレで勝負する。

　左投手ゆえに一塁けん制もうまく、フィールディングも上手。投手としての総合力が高いのだ。

毎年のように投手タイトルを獲得

　年度別の成績を見ても、11年に投手三冠を達成。投手最高の栄誉「サイ・ヤング賞」には11、13、14年と3度も輝いている。

　14年シーズンは、実にもったいなかった。シーズン開幕直前に肩甲骨付近を痛め15日間の故障者リスト入り。復帰は5月になったが、それでも6月18日のロッキーズ戦で自身初のノーヒットノーランを達成するなど絶好調。6連勝、7連勝と波に乗り、自身最多タイの21勝をマーク。故障がなければ、25勝は固かったはずだ。

　ドジャースは、ここ3年連続で地区優勝中。ところが、ことごとくプレーオフで敗れてワールドシリーズ進出を逃している。

　88年以来のワールドシリーズ制覇へ……。カギを握るのはやはり、エースのカーショーだろう。


【カーショウの年度別成績】
08年：22試　5勝5敗　100奪三振　防4.26
09年：31試　8勝8敗　185奪三振　防2.79
10年：32試　13勝10敗　212奪三振　防2.91
11年：33試　21勝5敗　248奪三振　防2.28　☆最多勝、最多奪三振、最優秀防御率
12年：33試　14勝9敗　229奪三振　防2.53　☆最優秀防御率
13年：33試　16勝9敗　232奪三振　防1.83　☆最多奪三振、最優秀防御率
14年：27試　21勝3敗　239奪三振　防1.77　☆最多勝、最優秀防御率
15年：33試　16勝7敗　301奪三振　防2.13　☆最多奪三振