覚醒した城所の影で…

　約3週間にわたって行われたセ・パ交流戦も、あっという間に全日程を終了。6月22日には表彰選手も発表された。

　MVPはソフトバンクの城所が獲得した。プロ13年目を迎えた守備のスペシャリストが、“まさか”の打率.415、5本塁打の大暴れ。その開眼ぶりはチームの首位独走とともに話題となっている。

　そんな男の影に隠れる形となったが、この交流戦を有意義に過ごした男がもう一人いる。交流戦の打撃成績で城所に次ぐ2位の数字を残した、西武の森友哉だ。


　言わずと知れた2013年のドラ1捕手。大阪桐蔭高では、藤浪晋太郎（阪神）とバッテリーを組んだ2年時に甲子園で春夏連覇を達成。自身も甲子園通算5本塁打を放ち、打率は.473を記録した。

　プロ入り後もルーキーイヤーにいきなり6本塁打を放って見せると、2年目となる昨シーズンは指名打者のレギュラーとして138試合に出場。打率.287、17本塁打、68打点と大きく飛躍を遂げる。

　チームの意向もあり、本来のポジションである「捕手」としての出場はほとんどない状態ではあるが、高卒から間もない選手としては十分すぎる活躍といえるだろう。

3年目でぶち当たった壁

　しかし、怖いものなしで突き進んできた男は壁にぶつかる。

　自身の不調に加え、オープン戦で坂田遼が猛アピールした影響もあり、開幕戦でスタメン落ち。開幕5戦目となる3月30日のソフトバンク戦で初のスタメン出場を果たし、その試合では3安打猛打賞と活躍を見せたが、その後10試合で6安打と不振に苦しんだ。

　4月13日のソフトバンク戦を最後に再び代打での起用がメインになると、そこでも結果を残すことは出来ず。4月23日、ついに一軍登録を抹消されてしまう。

　森にとって久々となる二軍生活はそこから1カ月以上も続いたが、その間ファームでは26試合で6本塁打と本来の長打力を取り戻し、打率も3割台に乗せるなど、二軍では格の違いを見せた。

逆襲の起爆剤になる！

　そして迎えた5月31日。交流戦の開幕戦となるDeNA戦。森は満を持して一軍に復帰する。

　そこからの交流戦は全18試合に出場（※うちスタメンは15試合）し、開幕からの不振が嘘だったような大活躍。以下は交流戦前と交流戦期間の成績の比較である。


▼ 交流戦前まで
16試　率.209（43－9）　本1　点5　
四球5　死球0　三振17　出塁率.292　長打率.279　OPS.571

▼ 交流戦期間
18試　率.382（55－21）　本1 点5
四球8　死球0　三振9　出塁率.460　長打率.509　OPS.969


　同じくらいの試合数なだけに、その差は一目瞭然。本塁打数など、まだ物足りない部分はあるが、完全に調子を取り戻したと言って良いのではないだろうか。


　6月16日の広島戦から19日のヤクルト戦まで、交流戦を4試合連続安打締め。最終戦のヤクルト戦では二塁打2本含む5打数3安打、3打点の大暴れで再開するリーグ戦へと弾みをつけている。森の打棒が戻ったとなれば、主砲・中村剛也を欠くチームにとって心強い事この上ない。

　怖いものなしで突き進んできた男は3年目で壁にぶつかり、そしてそれを実力で乗り越えた。挫折を経てひと回り大きくなった20歳が、逆襲を期すレオ軍団の起爆剤になる。