激戦の西東京を勝ちぬいて初出場！

　8月7日（日）に開幕する夏の甲子園。4日には組み合わせ抽選会も行われる予定となっており、いよいよ開幕ムードが高まってきた。

　今年は強豪校や有力校が地区大会で敗れる波乱も多く見られ、実に9校が初出場。中でも激戦の西東京を制し、春夏通じて初出場を果たした八王子は大きな注目を集めている。

　準々決勝で怪物・清宮幸太郎を擁する早稲田実を撃破すると、準決勝は創価に8－6で勝利。迎えた決勝、相手は第1シードの東海大菅生である。

　戦前の予想は、大会前から前評判が高かった東海大菅生の圧倒的優位。それでも、勝負はやってみないとわからない。特に高校野球は、何が起こるかわからないものだ。結果は以下の通り。

【西東京大会・決勝】
八王子｜１１１ ０００ ０００ ０２｜５
菅　生｜００１ ０２０ ０００ ００｜３

　延長11回までもつれた死闘……。制したのは、八王子だった。

　序盤は持ち味である足を絡め、二盗から2得点に結びつけるなど、試合の主導権を握った。ところが、相手も意地の粘りを見せて、3－3の同点で延長戦へ。そして迎えた延長11回表、山口の決勝三塁打などで2点を勝ち越し、そのまま逃げ切った。

「ありんこ軍団」が旋風を巻き起こす!?

　八王子は嬉しい初優勝。春夏を通じて初めて甲子園の土を踏む。それも八王子市からは初の甲子園出場ということもあって、地元は大いに沸いている。

　さらに、西東京地区からの初出場となると、1996年の東海大菅生以来で20年ぶり。新鋭校の出にくい激戦区を勝ち抜き、見事に聖地への切符を掴んだ。

　エースは2年生左腕の早乙女大輝。速球の最速は130キロ台だが、体全体を使って投げるサウスポーで、5試合・31回と1/3の登板で与四死は4つという制球力が武器。手元で伸びるボールは球速以上に打ちづらく、緩いボールを混ぜながら打者を幻惑する。

　私立の共学であるが、野球部員は東京出身者がほとんどを占める。西東京大会・決勝のスタメンを見てみると、以下のようになる。

【八王子・決勝戦のスタメン】
1.（左）山口　駿　[3年／東京神宮シニア]
2.（遊）竹中裕貴　[3年／海老名シニア]
3.（中）椎原　崚　[3年／昭島シニア]
4.（右）保條友義　[3年／八王子シニア]
5.（三）小野田直道　[3年／武蔵府中シニア]
6.（一）川越　龍　[3年／町田ボーイズ]
7.（二）石塚冬汰　[3年／瑞穂シニア]
8.（捕）細野　悠　[3年／武蔵村山シニア]
9.（投）早乙女大輝　[2年／小金井シニア]

　このように、先発した9人のうち8人が東京のシニアかボーイズ出身なのだ。

　地方の強豪私学では、他県から有望な選手を集めてチームを強くする高校もたくさんある。しかし、それでは「おらが町の子供たちが頑張っている」という印象は薄れてしまう。いわゆる“越境”問題に関しては、否定的な見方を持つ人も少なくない。

　愛称は「ありんこ軍団」――。一人ひとりは小粒でも、全員で力を合わせて強豪校へと立ち向かっていくスタイルは、きっと甲子園の観衆の心も掴むことだろう。

　聖地に“八王子旋風”を...。「ありんこ軍団」の戦いから目が離せない。