MVP級の活躍を見せる鯉の主砲

　マジック「4」――。いよいよ25年ぶりの優勝に向けて秒読み段階に入った広島。その中心にいるのは、39歳の4番バッターだ。

　新井貴浩。男は筒香嘉智（DeNA）や山田哲人（ヤクルト）といった若きスター選手たちを抑え、打点リーグトップをひた走っている。

　ここまで117試合の出場で打率.302、17本、96打点はまさにMVP級の働き。阪神在籍最終年の14年シーズンは打率.244、3本塁打に終わり、現役引退も囁かれていたことを考えると、復活というレベルを超えて、まるで39歳の今が全盛期と言っても過言ではない大活躍である。

“40歳スラッガー”たちの成績は...

　今季4月末に通算2000安打、8月初旬には300本塁打を達成した新井は1977年の1月生まれ。来季には“不惑”を迎えるわけであるが、今回は過去に日本球界で活躍した「40歳のスラッガー」たちの打撃成績を振り返ってみよう。


【過去の40歳スラッガー】
・野村克也（南海/75年）
129試　率.266　本28　点92　OPS.817

・王　貞治（巨人/80年）
試129　率.236　本30　点84　OPS.803

・張本　勲（ロッテ/80年）
試102　率.261　本12　点39　OPS.710

・山本浩二（広島/86年）
試126　率.276　本27　点78　OPS.847

・衣笠祥雄（広島/87年）
試130　率.249　本17　点48　OPS.730

・門田博光（南海/88年）
試130　率.311　本44　点125　OPS1.062

・落合博満（中日/93年）
試119　率.285　本17　点65　OPS.885

・山崎武司（楽天/08年）
試142　率.276　本26　点80　OPS.842

・金本和憲（阪神/08年）
試144　率.307　本27　点108　OPS.919

・小久保裕紀（ソフトバンク/11年）
試98　率.269　本10　点48　OPS.741

・稲葉篤紀（日本ハム/12年）
試127　率.290　本10　点61　OPS.762

・中村紀洋（DeNA/13年）
試122　率.281　本14　点61　OPS.761

※（）内は40歳時の所属チーム

40歳のシーズンに44本塁打を放った門田

　もはやNPBを代表する歴代スラッガーといった豪華な顔触れだが、驚くべきことに40歳で30本塁打を記録した王貞治（巨人）や27本塁打を放ちチームを優勝に導いた山本浩二（広島）、130試合にフル出場を果たした衣笠祥雄（広島）らは、これだけの成績を残しながらこのシーズン限りで引退している。一昔前は「40歳が現役生活の区切り」だったのだろう。

　そんな球界の常識を打ち破ったのが、88年の門田博光（南海）である。

　40歳で迎えたシーズンに44本塁打、125打点の二冠を獲得し、さらにパ・リーグMVPにも輝く大活躍。南海ラストイヤーを派手に飾ってみせた不惑の大砲は、オリックスに移籍した89年（41歳）にも33本、90年（42歳）も31本と40代の本塁打記録を更新し続けた。


　そして、この門田に負けじと40歳の08年に26本、41歳で39本、107打点を記録したのが山崎武司（楽天）だ。山崎は通算403本塁打だが、その半数以上の218本塁打を35歳過ぎてから放っている。

　こうして見ると、近年は40代で活躍する選手が増えた。スラッガータイプではないが、松井稼頭央（楽天）も昨季10本塁打、14盗塁と40代での2ケタ本塁打＆2ケタ盗塁が話題となり、現在躍進しているカープの投打の中心にいるのも黒田博樹と新井貴浩という2人の“アラフォー”選手だ。

　もしかしたら、86年にミスター赤ヘル・山本浩二がチームの優勝を花道に余力を残して現役引退したように、黒田博樹も偉大なる先人と同じ道を辿る...なんてこともあるかもしれない。

忘れられない“最強助っ人”

　さて、最後にもうひとり、球史に残る40歳のスラッガーを挙げておきたい。

タフィ・ローズ（オリックス/08年）
試142　率.277　本40　点118　OPS.977

　近鉄時代の01年に55本塁打を放った最強助っ人は、巨人退団後の06年春に一度は現役引退を表明。ところが、07年春にオリックスの入団テストを受ける形で日本球界に復帰。巨人時代にFA権を取得し、すでに日本人選手扱いのローズは約1年のブランクがありながらいきなり42本塁打を放つと、翌年の40歳のシーズンには40本、118打点で打点王に輝いた。

　通算464本塁打。NPB史上、外国人選手として来日した助っ人野手で400本塁打を超えたのはタフィ・ローズただひとりである。


文＝中溝康隆（なかみぞ・やすたか）