11月に行われた日米野球の影響もあり、今季は大谷翔平（日本ハム）や山田哲人（ヤクルト）など、若手の活躍が目立ったプロ野球界。だが一方では、最年長勝利記録を更新した49歳の山本昌（中日）や、2000安打まで残り15本に迫っている42歳の和田一浩（中日）など、40代選手の奮闘ぶりも目を引いた。

　そして来年40代に突入するのが、1975年生まれの松井稼頭央（楽天）、巨人の高橋由伸（巨人）ら10選手。松井は今季途中から外野へのコンバートもあったが、打率はリーグ9位の.291を残し、30代ラストシーズンでも存在感を発揮。契約更改交渉では新たに2年契約を勝ち取り、来季は外野一本で勝負すると宣言した。

　さらに福浦和也（ロッテ）や高橋由伸（巨人）は、代打を主戦場に勝負の世界を生き抜いている。福浦は代打で登場した9月9日の西武戦でサヨナラ適時打を放つなど、驚異の代打打率.474をマーク。ここ一番での“切り札”としてチームを支えた。

　海外に目を向けると、上原浩治（レッドソックス）や早生まれの黒田博樹（ヤンキース）も、来年40歳を迎える。上原は今季、シーズン終盤に打ち込まれる場面が目立ったが、メジャー挑戦後自己最多となる26セーブをマーク。黒田もメジャーでは日本人初の5年連続2桁勝利を達成し、健在ぶりを見せつけた。

　引退と隣り合わせの中で、活躍を続けるベテラン選手たち。来年も貴重な戦力として、チームを引っ張ってほしいところだ。

【2015年に40歳を迎える選手たち】
NPB

ソフトバンク

岡島秀樹（投）※自由契約

ロッテ

福浦和也（内）

楽天

松井稼頭央（内）

巨人

井端弘和（内）
高橋由伸（外）

広島

倉義和（捕）

中日

川上憲伸（投）

DeNA

尚成（投）

MLB

ヤンキース

黒田博樹（投）

レッドソックス

上原浩治（投）