今オフ、総額40億円超とも言われる大補強を敢行したオリックス。昨年わずか勝率2厘の差で届かなかった頂点へ…。まずは球団が本気の姿勢を示した。

　主な新加入選手といえば、FAの小谷野栄一に日本復帰の中島裕之、そして外国人のトニ・ブランコ、ブライアン・バリントンの4人。主に4番を打ったウィリー・モー・ペーニャを放出したとはいえ、それを補って余りある補強によって確実に選手層は厚みを増した。

　注目すべきは、この豪華メンバーを森脇浩司監督がどのように並べていくのかということ。“複数ポジション制”を提唱した指揮官は、ここまでのオープン戦でも多様な選手起用を見せている。

　不動なのは安達了一の遊撃と捕手くらいなもので、新加入の中島と小谷野は一塁と三塁、そしてT－岡田が左翼でスタートし、試合終盤の守備固めで一塁に回るという流れが出来つつある。

　開幕前の大事な期間にある程度の形を作りつつも、開幕前だからこそ試せることにも貪欲に挑戦する。驚いたのは、エステバン・ヘルマンを左翼で起用したことだ。それまでは二塁で固定されていたが、11日のヤクルト戦では途中出場で左翼の守備に就き、T－岡田が右翼に回るという布陣にチャレンジしている。

　ヘルマンは「本当に？という感じ」と苦笑いを浮かべたが、森脇監督は「こういうオプションも持っておきたい」と乗り気。こういったプランの豊富さは、今年のオリックスの大きな強みとなりそうだ。

　19年ぶりの悲願へ―。森脇監督が見せるバリエーション豊かな選手起用から目が離せない。

気になる新戦力、ここまでの起用法...

中島裕之：9試合（一）＝5、（三）＝4
小谷野栄一：9試合（三）＝6、（一）=3