パ・リーグの順位表がものすごいことになっている。

　20日の試合で西武が敗れ、ソフトバンクと日本ハムが勝利。すると、首位のソフトバンク、2位・西武、そして3位・日本ハムの上位3チームのゲーム差がなくなり、わずか勝率8厘の差の中でひしめき合っているのだ。

　上位勢の直接対決はなく、抜け出すには“他力本願”ということになってしまうのだが、まずは目の前の試合を勝利することが絶対条件となる。

　首位のソフトバンクは本拠地でオリックスと対戦。オリックスは今シーズン唯一の白星をソフトバンク戦で挙げるなど、対ソフトバンクは3試合で1勝0敗、防御率2.08と安定感が光る2年目右腕・東明大貴が先発する。ソフトバンクは苦手意識も芽生えつつある相手を捕らえ、首位を守ることができるか。

　2位の西武は本拠地でのロッテ戦。先発のルブランはここまで2勝4敗と負けが先行しているものの、前回登板では大谷翔平と投げ合い、7回2/3を投げて2失点と上々の投球を見せた。約1カ月ぶり、5試合ぶりの勝利を手にすることができるだろうか。相手は5月5日以来、今シーズン3度目の登板となる唐川侑己。

　そして3位の日本ハムは敵地での楽天戦に挑む。試合後に花火大会を控え、16時プレイボールとなっているこの試合。日本ハムは3連勝中の武田勝が先発する。9年間のキャリアのうち7度の2ケタ被本塁打を記録するなど、“花火師”としての印象も強かったが、今シーズンはここまでで被本塁打0に抑えるなど、復活の気配が漂う。花火大会は、試合後に。楽天打線を封じ込め、4連勝を飾ることができるだろうか。

　パ・リーグ21日の試合予定と、予告先発投手は以下の通り。

【20日の試合予定】

楽天（菊池保則）－ 日本ハム（武田勝）
＜コボスタ宮城　16時00分＞
・最近の成績
楽（4位）：雨○○○●
日（3位）：○●○●○

西武（ウェイド・ルブラン）－ ロッテ（唐川侑己）
＜西武プリンスドーム　18時00分＞
・最近の成績
西（2位）：△●●○●
ロ（5位）：○●●●○　

ソフトバンク（武田翔太）－ オリックス（東明大貴）
＜ヤフオクドーム　18時00分＞
・最近の成績
ソ（1位）：△○○●○
オ（6位）：●○●○●