甲子園出場を目指す球児たちの戦いが連日繰り広げられているが、今日のヤフオクドームでは、14年前の主役だった二人がプロのマウンドで激突する。

　2001年大会に日南学園（宮崎）のエースとして出場した寺原は、2回戦の玉野光南（岡山）戦で、当時最速となる154キロをマーク。頂点には届かなかったものの、世代屈指の剛腕として注目を浴びた。

　一方の近藤は、日大三（西東京）のエースとして春の選抜大会に続き2季連続の甲子園出場。強打が売りのチームをディフェンス面で引っ張り、同校の選手権初優勝に大きく貢献した。

　同年のドラフトで、寺原がダイエー（現ソフトバンク）の1巡目、近藤は大阪近鉄の7巡目指名でプロ入り。互いにシーズン2ケタ勝利を記録するなど一時代を築いたが、近年はともに故障に苦しむシーズンが長引き、近藤に至っては育成選手として今シーズンを迎えた。

　だが、膝の手術から復帰した寺原は、ここまで5勝0敗、防御率1.62と見違えるほどの好成績をマーク。再び支配下契約を勝ち取った近藤も、7月12日の楽天戦で1411日ぶりの勝利を手にし、復活を印象付けた。

　紆余曲折あった二人の同学年対決。高校球児に負けない、熱い投げ合いに期待したい。

　本日の対戦カードと予告先発は下記の通り。

【26日の試合予定】

ソフトバンク（寺原隼人） － オリックス（近藤一樹）
＜ヤフオクドーム　13時00分＞
・最近5試合の成績
ソ（1位）：○○○○○　※5連勝中！
オ（6位）：●○○●●　

楽天（菊池保則） － ロッテ（大嶺祐太）
＜コボスタ宮城　17時00分＞
・最近5試合の成績
楽（5位）：○○○●●
ロ（4位）：○●●○○　

西武（牧田和久） － 日本ハム（メンドーサ）
＜西武プリンス　18時00分＞
・最近5試合の成績
西（3位）：●●●●●　※5連敗中…
日（2位）：●●●○○