山本昌、中嶋聡、斎藤隆などが現役を引退したことで、今シーズンは三浦大輔（DeNA）が球界最年長となった。40代以上の選手を見ても、昨季は22人いたが、今季は12人と一気に減少している。

　山田哲人（ヤクルト）や大谷翔平（日本ハム）、藤浪晋太郎（阪神）といった若手の台頭により、球界全体で世代交代が一気に進んだ感があるが、40代以上の選手たちもまだまだ若手には負けていない。

　10日に41歳となった黒田博樹（広島）は、今年もローテーションの柱としての活躍が期待される。8年ぶりに日本球界に復帰した昨季は、40歳のシーズンながらチーム3位の11勝をマーク。防御率も2.55を記録。前田健太がメジャー挑戦でチームを去ったため、ベテランにかかる期待はより一層大きくなる。

　40代となっても第一線で投げ続ける黒田の凄さは、とにかく「体が強い」ということ。故障により自身が納得するパフォーマンスを披露できず引退する選手が多い中、ドジャース時代の2010年から昨年まで先発としての責務をきっちりと果たし、6年連続で規定投球回に到達している。

　ケガなくローテーションを守り続けていることもあり、勝ち星も10年から6年連続で2ケタ勝利中。残り7勝に迫った日米通算200勝達成も射程に捉えている。

　野手では、黒田博樹の1つ下の世代にあたる松井稼頭央（楽天）が元気だ。故障で離脱することもあるが、長期に渡ってチームを離れることは少なく、楽天に加入した11年から5年連続で100試合以上の出場を続けている。

　昨季は出場試合数（126試合）、安打数（114安打）でチームトップの成績。さらに、2ケタ本塁打（10本塁打）、2ケタ盗塁（14盗塁）をマークし、40代とは思えない働きぶりを見せた。41歳となる今季も、中心選手としてチームを引っ張っていく。

　その他、2年連続最優秀中継ぎのタイトルを獲得中の福原忍（阪神）、歴代1位となる通算402セーブを記録している岩瀬仁紀（中日）なども若手に混じって奮闘中。若手の活躍が光る中、チームを支える“オヤジ”たちの活躍にも注目だ。

“40歳以上”の選手たち

43歳　三浦大輔（DeNA）　1973年12月25日生
42歳　岩瀬仁紀（中日）　1974年11月10日生
42歳　ケニー・レイ（楽天）　1974年11月27日生
42歳　井口資仁（ロッテ）　1974年12月4日生
41歳　黒田博樹（広島）　1975年2月10日生
41歳　倉　義和（広島）　1975年7月27日生
41歳　松井稼頭央（楽天）　1975年10月23日生
41歳　福浦和也（ロッテ）　1975年12月14日生
40歳　サブロー（ロッテ）　1976年6月1日生
40歳　相川亮二（巨人）　1976年7月11日生
40歳　川井貴志（楽天）　1976年9月16日生
40歳　福原　忍（阪神）　1976年12月28日生
（※年齢は満年齢）