“トリプルスリーコンビ”の山田哲人も圧倒

　シーズン序盤から大活躍を続ける柳田悠岐（ソフトバンク）。首位打者争いではトップに立ち、本塁打は2位、打点は3位（9月27日終了時点）と、打撃主要部門でハイレベルな成績を残しているほか、トリプルスリー達成を確実なものとしたこともあって、チームが優勝を決めた後もメディアを賑わせている。

　さらに、盗塁王争いでも首位タイであるなど、柳田の卓越した能力は多方面に渡るが、出塁率もそのひとつだ。現在の出塁率は.472。2位・秋山翔吾（西武）が.413であり、セ・リーグトップの山田哲人（ヤクルト）ですら.416であることからも、柳田の成績がいかに突出しているかが分かるというもの。

　これは、今季だけに通じる話ではない。以下は、現行の算出法による最高出塁率がタイトルとなった1985年以降の出塁率ランキングである。

【歴代シーズン出塁率ランキング】
1位　.487　落合博満（1986年／ロッテ）
2位　.4806　落合博満（1985年／ロッテ）
3位　.4805　バース（1986年／阪神）
4位　.4728　落合博満（1991年／中日）
5位　.4725　小笠原道大（2003年／日本ハム）
6位　.469　ペタジーニ（1999年／ヤクルト）
7位　.467　カブレラ（2002年／西武）
8位　.466　ペタジーニ（2001年／ヤクルト）
9位　.464　松中信彦（2004年／ダイエー）
10位　.4634　金本知憲（2001年／広島）

　今季の柳田は、過去30年の歴史の中、並み居るスラッガーたちのなかに割って入り、トップ5も狙えそうな成績なのだ。

3番柳田固定が大きな得点力を生んだ

　昨季もリーグ2位の出塁率.413を残した柳田だが、今季の成長ぶりには目を見張るものがある。豪快なフルスイングが注目されがちだが、88四球は2位・栗山巧（西武）の71に大きく水をあけリーグトップ。昨季の72四球を現時点で上回る。もちろん、強打者ということもあり敬遠気味の四球も含まれるだろうが、選球眼は飛躍的に向上している。

　それは三振の減少にも表れる。昨季はリーグワースト4位の131三振だが、今季はここまで99三振（リーグワースト10位）。何打数で1三振を喫するかを表す三振率（打数÷三振数）を見ると、昨季の4.00から5.04にまで向上しているのだ。

　死球の影響で9月27日のロッテ戦では今季初欠場となった柳田だが、それまでチームでただひとり打順が固定されていた。超人的な出塁率を誇る柳田が3番打者であることが大きな得点力を生んだことは間違いない。事実、110得点もまたリーグトップの成績だ。1、2番打者が出塁すれば返す、走者がいなければ出塁し、長打もある、隙あらば盗塁もする……と、対戦相手からすれば顔も見たくない選手だろう。

　今季、あらゆる能力において大きな成長を見せた柳田はまだプロ5年目。急角度の成長曲線はどこまで伸びるのだろうか。

文＝清家茂樹（せいけ・しげき）