厳しい練習で黄金時代を創った落合監督

　中日で過去最も多くの練習量を誇ったのは落合監督ではないか。

　04年、中日の監督就任1年目の沖縄春季キャンプは、壮絶な練習だったという。

　今でも語り草になっている。これまでの10倍練習しないと勝てるチームにはなれないという監督の信念のもと、これまでにないキャンプメニューを選手に課した。

　まず、初日から紅白戦を敢行。「キャンプまでに試合ができる体を作っておけ」と事前に選手に通告していて、状態を見極めるためだったというが、常識では考えられないやり方だった。

　そして、8勤1休、6勤1休…という過酷なスケジュール。練習がハードすぎて20人も故障者が出たというからすごい。

　だが、この〝しごき〟が中日に変化を与え、優勝争いができるチームになっていったのはご存じの通りだ。

　12年の春季キャンプでは、こんなこともあった。

　前年まで監督だった落合監督がファンサービスを疎かにしていたこともあって、選手にサインなどのファン対応を徹底させた。

　しかし、これで練習量が落ち、チームは低迷。楽なキャンプはチームを弱くすることを証明した結果になった。

鉄拳制裁だけでなく、愛情もあった星野監督

　中日を語る上で、忘れてはいけないのが星野仙一。鉄拳制裁は当たり前？といううわさで、やる気のないプレーや気に入らないプレーには怒号を浴びせる。キャンプでは、選手が戦々恐々としていた話は有名だ。

　昨季限りで現役を引退した元中日の山本昌投手は、現役生活32年間で一番印象に残っていることを聞かれ、「星野監督」と即答したという。

　もし、昔に戻って星野監督の下でキャンプに行けと言われたら、何億円積まれても断ると話したというが、それほど厳しいキャンプだったということだ。

　だが、反面、選手を大切にすることでも有名。ハードな練習の裏に、きめ細かな配慮があった。

　自分は怒るが、コーチには「選手をフォローしてやってくれ」と頼むなど、あえて役割を決めて〝悪役〟を演じていたところに、星野監督の人間性が読み取れる。

監督3年目の谷繁元信

　迎える今季は谷繁監督3年目。2年間は、プレーイングマネージャーだったが、今年から監督専任。昨季5位に終わった屈辱に燃え、「基本中の基本からやり直すことと実戦練習を組み合わせた、相当ハードなキャンプになる」と鼻息を荒くする。

　正捕手争いも激化し、ある選手は「バーベルを持ちながらのスクワットがきつかった。毎日続くとなると…」と早くも悲鳴を上げている。落合GMとの確執なども注目されたが、谷繁を監督に押し上げてくれたのは、落合GMだ。その恩に報いるためにも、勝負の3年目は、言い訳できない。

　星野監督のような武闘派監督もいたが、ほとんどが穏健派の監督だった中日。キャンプの話題で目立つことはそれほどない印象だが、それでも毎年、確実にチーム力を上げてくるチーム。この春季キャンプのでき如何が、シーズンに直結するだろう。谷繁監督の「仕掛け」に注目してみたい。