3連勝がかかる次戦はロッキーズ戦が濃厚

　開幕から快投を続けるロサンゼルス・ドジャースの前田健太。全米でも注目度の高い“サンデーナイトベースボール”（日曜日の夜に全米で中継される試合のこと）で7回1失点の好投を見せ、その名を全米に轟かせた。

　ここまで3試合に投げ、わずか1失点と念願のメジャーデビューから素晴らしい投球を続けているが、次戦は今週末のコロラド・ロッキーズ戦での登板が濃厚だ。

　前田のここまでの3試合は、本拠地での2試合を含めていずれも“ピッチャーズ・パーク”といわれる投手有利の球場での登板だった。ところが、ロッキーズの本拠地であるクアーズ・フィールドは、メジャー屈指の“打者天国”として知られている。

　標高1マイル（約1600メートル）の高地に位置するため気圧が低く、ボールが飛びやすい“ヒッターズ・パーク”であり、変化球の曲がりも悪くなるため、スライダーやカーブを駆使する前田にとって決して良い環境とはいえないだろう。

　さらに、ロッキーズ打線は今季ここまで絶好調。開幕から13試合を終え、メジャー最多の25本塁打をすでに放っており、クアーズ・フィールドではチーム打率が3割を超える。（※データはすべて現地時間18日現在）

　前田と新人王を争う可能性もある23歳のトレバー・ストーリーは、ホームランダービー独走の8本塁打（※クアーズ・フィールドでは3本）も放っており、好調・ロッキーズ打線を相手に前田の真価が問われそうだ。

かつての先輩たちも苦しんだ地

　かつてドジャースに所属した日本人投手たちも、“マイルハイ”と呼ばれるこの地では苦戦してきた。

　1995年にドジャースでデビューした野茂英雄は、2試合目にクアーズ・フィールドで登板。鮮烈なデビュー戦から一転、5回途中までに3本塁打を浴びるなど、7失点でメジャー初のノックアウトを喫した。

　ちなみに通算でも10試合に登板し、3勝1敗と勝ち越してはいるものの、防御率は8.05と苦しんだ。

　また、前田の先輩・黒田博樹も“マイルハイ”での初登板では、6回を投げて5失点で敗戦。通算では5試合に投げて1勝3敗、防御率5.83とこちらも苦しい投球となった。

　もしドジャースの先輩日本人2人も苦しんだ地で前田が再び好投するようならば、クレイトン・カーショーとのダブルエースとしてチームを支える存在になるかもしれない。

　“ノモマニア”から21年……。今度は前田健太が全米を熱狂させてくれるだろう。


文＝八木遊（やぎ・ゆう）