ナ・リーグ西地区がアツい

　ナショナルリーグ西地区が混迷を極めている。

　現地時間5月12日時点で、首位のドジャースから最下位・パドレスまでの差は2.5ゲーム。この中に5チームがひしめき合う大混戦となっている。

　開幕前の評価といえば、ドジャースをジャイアンツとダイヤモンドバックスが追い、ロッキーズとパドレスは再建モードというのが大方の見方だった。ところがフタを開けてみると、ドジャースとジャイアンツはここまで3連勝以上なし。強豪2チームが思うように白星を積み上げられていないのが、この混戦を演出している。

　そんな中、奮闘を見せているのが2011年から5年連続負け越し中のロッキーズだ。

　5日のジャイアンツ戦では、5回の1イニングだけで13点を挙げるなど、17－7で快勝。しかし、その後は5試合・49イニングにわたって合計13得点に留まるなど、極端な戦いを強いられていた。

　ところが、11日の試合では久々に打線が爆発。8－7でダイヤモンドバックスを下し、首位・ドジャースから1.5ゲーム差と上位をうかがえる位置につけている。

ホーム／ロードの得意・不得意が逆転...

　これまでのロッキーズといえば、ホームでの打撃成績は良いのにロードではからっきし打てない、というのが永遠の課題だった。

　2013年から15年までの間、ホームでは126勝117敗（勝率.519）と勝ち越しているが、ロードでは82勝161敗（勝率.337）とその差は歴然。敵地での戦い方次第で上位進出も可能なように見えるが、そう簡単にはいかないのがここ数年のロッキーズなのだ。

　しかし、今季はここまでホームで5勝10敗と苦しんでいるのに対し、ロードでは11勝8敗と逆転現象が起きている。

　ホームで苦戦している大きな原因は投手陣にある。例年5点台を記録する本拠地での防御率が、今季は7.24といつも以上に悪い。一方で打線はさほど変化なく、1試合平均得点はホームで5.5点（昨季5.5点）となっていることから、得意のはずの本拠地で打ち負けてしまっていることが分かる。

　ちなみに、ロードゲームでのチーム防御率は3.38と上々の数字。それでいて1試合平均得点は昨季よりも多い4.9点（昨季3.6点）を記録しているのだから、敵地で好成績を収めていることにも納得がいく。苦手だったロードでの成績が改善されつつある今こそ、これまで得意としてきたホームでの戦いぶりが重要になってくる。

初の地区優勝へ！台風の目となれるか…

　ロッキーズというチームは、1993年に設立したばかり。長いメジャーの歴史で見ると、まだまだ“生まれたて”のようなものである。

　これまでワールドシリーズには進出した経験があるものの、実は地区優勝を果たしたことがない。同じ年に創立されたマーリンズとともに、メジャーで地区優勝の経験がないのは全30チーム中この2チームのみなのだ。

　打線は昨季二冠のアレナドに4月に9本塁打でナ・リーグ新人記録を更新したストーリー、さらには実績抜群のカルロス・ゴンザレスなど役者は揃う。加えて課題の投手陣もアウェーで4勝0敗、防御率0.33を誇るチャトウッドがエース級の働きを見せており、リリーフ陣も徐々に整備されつつある。

　7年ぶりのプレーオフへ向けて解決すべき課題はまだまだ多いが、地区をかき回す存在になる可能性は十分ある。

　上位進出に向けてカギを握るのが、この後から始まる強豪チームたちとの戦い。13日からメッツ、カージナルス、パイレーツ、レッドソックス、ジャイアンツという順番で、現在勝率5割超えを誇る各地の強豪5チームとの対戦が組まれている。

　ロッキーズにとって、この15試合は今季前半戦の山場であり、今後のシーズンの命運を握る大きなカギとなるだろう。逆襲を期すロッキーズに注目だ。


文＝八木遊（やぎ・ゆう）