4番・サードが減少？

　一昔前、野球少年の憧れと言えば「4番サード」だった時代がある。

　昭和の球界では長嶋茂雄、掛布雅之、中畑清、原辰徳と錚々たるメンツが活躍していた。だが、平成に入りこの「4番サード」が死語になりつつある。クリーンナップは助っ人選手たちがズラリと並び、パ・リーグでは15日の試合で6球団中5球団の4番打者がDHの選手だった。4番サードは死んだのか？　今回は各球団の三塁手の打撃事情を見てみよう。

＜セ・リーグ＞
村田修一（巨人）　
今季成績：39試合 打率.299 3本塁打 8打点 OPS.784

高橋周平（中日）
今季成績：28試合 打率.276 3本塁打13打点 OPS.798
※現在、右手有鉤骨の骨折で故障離脱中

安部友裕（広島）
今季成績：25試合 打率.313 1本塁打 8打点 OPS.779

陽川尚将（阪神）
今季成績：16試合 打率.205 1本塁打 2打点 OPS.507

川端慎吾（ヤクルト）
今季成績：42試合 打率.300 0本塁打 9打点 OPS.713

白崎浩之（DeNA）
今季成績：25試合 打率.195 2本塁打 3打点 OPS.546

＜パ・リーグ＞
松田宣浩（ソフトバンク）
今季成績：37試合 打率.289 6本塁打 24打点 OPS.807

中村奨吾（ロッテ）
今季成績：40試合 打率.240 3本塁打 16打点 OPS.683

レアード（日本ハム）
今季成績：40試合 打率.267 10本塁打 20打点 OPS.841

今江敏晃（楽天）
今季成績：24試合 打率.266 0本塁打 8打点 OPS.621

小谷野栄一（オリックス）
今季成績：32試合 打率.243 4本塁打 7打点 OPS.622

中村剛也（西武）
今季成績：36試合 打率.273 6本塁打 14打点 OPS.852

　やはり実績面ではおかわり君こと中村剛也（西武）が頭ひとつ抜けているが、今季ポジション別スタメンを見てみると三塁手20、指名打者15と約半数ずつの併用となっている。先週末の日本ハム3連戦でも初戦のみ「4番サード」で土・日は「4番DH」での出場だった。

　開幕からレギュラー三塁手としてフル出場し続けているのは村田修一（巨人）、川端慎吾（ヤクルト）、松田宣浩（ソフトバンク）、レアード（日本ハム）の4名。村田は横浜時代は4番に君臨し本塁打王も獲得したが、35歳になった今は「7番サード」として巧打と堅守でチームを支える日々。二軍では19歳の岡本和真が活躍しているが、巨人のホットコーナーは男村田が死守している。

　注目はやはり中日の5年目を迎えたドラ1スラッガー高橋周平だろう。今季は開幕スタメンを勝ち取り、4月5日のDeNA戦からは「3番サード」として定着するも、4月末に右手有鉤骨の骨折で離脱。レギュラーとしてこれからという時の怪我だっただけに悔やまれるが、次代の「4番サード」筆頭候補はこの男だろう。

　果たして、昭和のブランド「4番サード」が平成の球界で復活するのか？　高橋の今後の成長に注目である。

文＝中溝康隆（なかみぞ・やすたか）