プロ4年目の今季一気に飛躍

　週末のマツダスタジアムはこの男の独壇場だった。

　カープの背番号「51」――。鈴木誠也である。

　オリックス戦で17日・18日と2日連続のサヨナラアーチ。さらに19日にも8回に10号決勝ソロアーチを放つ大活躍。本拠地で3日連続のお立ち台に上がった21歳の若武者は「最高でーす！」と絶叫してみせた。

　二松学舎大付高から12年ドラフト2位で広島入団。高校時代の鈴木を見たある球団のスカウトは「3年後には中島裕之（現オリックス）になれる」と評価したほどの逸材。順調に成長し、4年目の今季は3割を越える打率に二桁本塁打、すでに7盗塁を記録しており、将来のトリプルスリー達成も期待されている。

　実は広島では、過去にも「プロ4年目の飛躍」を果たし、チームの中心選手として定着した野手が多い。今回は90年以降の主なカープ4年目野手の成績を振り返ってみよう。


【広島の野手・プロ4年目の飛躍】
・江藤智（関東高・88年5位）
1992年：89試合 打率.289 16本塁打 45打点 2盗塁 OPS.879

・前田智徳（熊本工高・89年4位）
1993年：131試合 打率.317 27本塁打 70打点 10盗塁 OPS.945

・金本知憲（東北福祉大・91年4位）
1995年：104試合 打率.274 24本塁打 67打点 14盗塁 OPS.896

・新井貴浩（駒沢大・98年6位）
2002年：140試合 打率.287 28本塁打 75打点 1盗塁 OPS.855

・丸佳浩（千葉経済大附高・07年3位）
2011年：131試合 打率.241 9本塁打 50打点 9盗塁 OPS.678

・鈴木誠也（二松学舎大付高・12年2位）
2016年：57試合 打率.315 10本塁打 39打点 7盗塁 OPS.953

※（）内は出身校とドラフト指名順位。
※鈴木の16年成績はチーム71試合消化時。

4年目の飛躍を経てチームの中核へ

　のちに本塁打王にも輝く江藤は、4年目の92年シーズンに前年の打率.215から289へと大きく打撃成績を上昇させ、16本塁打を記録。翌93年には34本塁打で初のホームランキングに輝く。

　この江藤と90年代に強力赤ヘル打線を形成した鉄人・金本は、プロ4年目に初の規定打席に到達。24本塁打を放ちレギュラーの座を手中に収めた。

　その弟分の新井もプロ4年目の02年シーズン、140試合にフル出場し初の規定打席に到達すると長距離砲として開花、持ち前のパワーを武器に自己最多の28本塁打でオールスターにも初選出されている。


　鈴木と同じ近年の高卒野手では、07年高校生ドラフト3巡目の丸佳浩のケースがある。丸はプロ4年目の11年シーズンに前年の14試合から131試合へと大きく出場機会を増やし、外野の一角として定着。13年から3年連続でゴールデングラブ賞を受賞中のリーグを代表する外野手のひとりだ。

伝統の“強かった赤ヘル”の復活

　『赤ヘル偉人伝』（白夜書房）の中で、元広島の高橋慶彦氏は70年代後半から80年代の広島黄金時代を振り返り、こう話している。

「強かった頃のカープは個々の集合体。レギュラーが固定されてて、専門職が9人集まった感じだよね。1＋1が2じゃなかった。それぞれが自分の仕事をすることで3にも4にも5にもなってた」［『赤ヘル偉人伝』（白夜書房）引用］

　そして今、12球団トップの70本塁打・334得点と圧倒的な得点力を誇り、セ・リーグ首位を走るチームでは「1番ショート田中・2番セカンド菊池・3番センター丸」の不動のオーダーを軸に、プロ4年目の94年生まれ鈴木誠也という若き逸材も開花した。

　2016年、伝統の強かった頃の赤ヘル打線が復活しつつある。


文＝中溝康隆（なかみぞ・やすたか）