現在球界に10人存在する40代の現役選手

　今年も高校球児たちの夏が始まった。

　日本各地で甲子園を目指す熱戦の日々。彼らにとってその栄光の甲子園の先にある夢のプロ野球。だが、そこまで辿り着けるのはほんの一握りの若者たちだ。

　何十万人というアマ球界の選手がいて、昨年のドラフトで指名されたのは育成も含めてたったの116名。そんな激しい競争を勝ち抜きプロ入りして、長年生き延び続けるベテランたちがいる。

　現在球界に10人（投手4・野手6）存在する40代の現役選手である。

　11日には球界最年長の三浦大輔（DeNA）が中日戦で今季初先発、打者として歴代4位タイの24年連続安打をマークするも、立ち上がりに打ち込まれ4回6失点で初黒星。厳しいプロ25年目のスタートとなった。

　今回は彼ら40代選手たちの前半戦成績を振り返ってみよう。

【投手】
三浦大輔（DeNA/42歳）
1試　0勝1敗　防13.50
※一軍投手コーチ兼任

岩瀬仁紀（中日/41歳）
5試　0勝1敗1ホールド　防12.00

レイ（楽天/41歳）
4試　0勝2敗　防御率7.27

黒田博樹（広島/41歳）
14試　6勝4敗　防御率2.73

【野手】
井口資仁（ロッテ/41歳）
44試　率.262　本3　点26　盗1　OPS.774

倉義和（広島/40歳）
一軍出場なし
※二軍バッテリーコーチ兼任

松井稼頭央（楽天/40歳）
35試　率.190　本2　点10　盗2　OPS.550

福浦和也（ロッテ/40歳）
一軍出場なし

サブロー（ロッテ/40歳）
一軍出場なし

相川亮二（巨人/40歳）
27試　率.242　本0　点3　OPS.645

※年齢・成績は7月12日現在

　こうして見ると、一軍出場なしの選手や、成績を落とす選手が多い中で、黒田博樹の成績が図抜けているのがよく分かる。

　25年ぶりのリーグ優勝を目指す広島投手陣の柱は、今季14試合に先発。そのうち10試合でクオリティ・スタート（6回3自責点以内）達成し、4月2日の巨人戦では07年6月3日・楽天戦以来となる9年ぶりの完封勝利も記録した。41歳にして、いまだ現役バリバリである。

　黒田はあと1勝に迫った日米通算200勝を目指し、前半戦最終戦の13日巨人戦（マツダ）に先発予定だ。


　野手では井口資仁（ロッテ）の44試合出場が最多。6月下旬までは3割近い打率を残していたが、リーグ戦再開後は無安打と不調に喘いでいる。

　昨シーズン2ケタ本塁打＆2ケタ盗塁を記録した松井稼頭央（楽天）も、6月11日に再調整のため登録抹消。後半戦の巻き返しを狙う。

「終わらない部活動」をつづけるベテランたち

　不惑を迎えると、若い時とは役割が代わる選手も数多い。

　11日に40歳になったばかりの相川亮二（巨人）は、昨季限りで引退した選手・由伸の穴を埋めるべく「代打業」に活路を見出している。

　10日のDeNA戦では、同点で迎えた7回裏二死満塁の場面で代打として登場すると、走者一掃の3点タイムリー二塁打を放ってみせた。
　

　グラウンドに立ってしまえば10代も40代も関係ない。そこでは過去の栄光なんて何の役にも立ちやしない。百戦錬磨の彼らも厳しいプロの世界で生き延びることに必死だ。果たして、40代選手の何人が来季も現役を続けることができるだろうか？
　
　学生時代から「終わらない部活動」を続けるベテランたち。真夏の青空の真下、10代の若者が躍動するのが高校野球の醍醐味ならば、ナイトゲームで中年プレイヤーが生き様を見せるのがプロ野球の魅力である。


文＝中溝康隆（なかみぞ・やすたか）