28年ぶりに2年連続のBクラスとなった中日は今オフ、血の入れ替えが激しくなりそうだ。早速1日、堂上剛裕など10選手に戦力外を告げた。ベテラン選手が多いチームでありながら、戦力外となった10選手のうち9選手が20代。彼らは年齢的にも若く、志半ばでの退団となった。しかし、ここで諦めてはいけない。これまでも20代で中日を去り、移籍先で活躍した選手が意外と多いからだ。

移籍後活躍した主な選手

小山伸一郎（中日在籍期間1997～2004）19歳～26歳
【中日】71試合　4勝8敗0S　防御率5.94
【移籍後ベスト】57試合　1勝2敗0S　防御率1.99（2012楽天）

鉄平（中日在籍期間2001～2005）19歳～23歳
【中日】52試合　打率.185　0本塁打0打点
【移籍後ベスト】132試合　打率.327　12本塁打76打点（2009楽天）

田上秀則（中日在籍期間2002～2005）23歳～26歳
【中日】13試合　打率.111　0本塁打1打点
【移籍後ベスト】138試合　打率.251　26本塁打80打点（2009ソフトバンク）

森岡良介（中日在籍期間　2003～2008）19歳～24歳
【中日】39試合　48打数8安打　1本塁打2打点
【移籍後ベスト】98試合　打率.276　2本塁打30打点（2014ヤクルト）

川岸強（中日在籍期間2004～2006）25歳～27歳
【中日】35試合　1勝1敗0S　防御率4.09
【移籍後ベスト】54試合　4勝3敗3S　防御率1.94（2008楽天）

新井良太（中日在籍期間2006～2010）23歳～27歳
【中日】124試合　打率.191　1本塁打4打点
【移籍後ベスト】119試合　打率.238　14本塁打51打点（2013阪神）

　少なくとも上記の選手たちは、移籍先でチームに欠かせない戦力になった。野手の成功例は鉄平だろう。中日時代は途中出場がメインだったが、移籍後1年目からレギュラーに定着し、2009年には首位打者を獲得。近年は打撃不振が目立つも、これまで3度の打率3割をマークしている。

　投手でも1996年ドラフト1位で中日に入団した小山が、楽天移籍後に長らく活躍を続けた。中日時代は制球難で、岩瀬仁紀、落合英二などレベルの高いリリーフ陣に割り込むことができなかった。楽天移籍後は新規参入球団ということもあり、チャンスが多く与えられたことが大きい。2008年からの5年連続で50試合以上登板を果たすなど、リリーフ陣の柱に成長した。

　今回、戦力外となった堂上剛、中田亮二などは、中日では芽が出なかった。しかし、中日を去った先輩たちの活躍を鑑みれば、新天地でもまだまだチャンスがあると言えそうだ。