9日、2014シーズンのJリーグ総決算「Jリーグアウォーズ」が横浜アリーナで行われ、今年の最優秀選手賞（MVP）には、ガンバ大阪の遠藤保仁が選出された。
　
　来年1月で35歳を迎える遠藤は、サッカー界では黄金世代と呼ばれる“79年組”のひとり。同世代には小野伸二（札幌）や稲本潤一（川崎F）など豪華な顔ぶれが並ぶ。MVPの受賞インタビューで「年齢は関係ない」と言ってのけた遠藤であるが、プロ野球界でも同じく“79年組”の選手たちが奮闘を見せている。

　79年5月生まれの五十嵐亮太は、日本一となったソフトバンクのセットアッパーとして、63試合に登板。球団新記録となる44ホールドをマークし、防御率も1.52とプロ17年目で自身初めて防御率1点代を記録した。若手時代は力で押し切る速球派のイメージであったが、ナックルカーブという新たな球種を武器に、今なお進化を続けている。

　“カツオ”の愛称で親しまれるヤクルトの石川雅規も80年1月生まれの79年世代だ。石川はプロ13年目の今季、自身10度目となる2ケタ勝利を達成。この記録は過去28人しか達成しておらず、現役でこれを達成しているのは、山本昌（中日）、西口文也（西武）と石川の3人だけ。速いストレートを持っているわけではないが、多彩な変化球と制球力で打者を打ち取り、35歳となった現在もヤクルト先発投手陣の中心として活躍している。

　チームの中心として活躍している彼らも来年36歳を迎える。徐々にキャリアの終わりが近づいてくる年齢となってきた。ただ、彼らの活躍ぶりを見ていると、まだまだ“年齢は関係ない”というプレーに期待できそうだ。

プロ野球の79年世代

五十嵐亮太（ソフトバンク / 投手）
帆足和幸（ソフトバンク / 投手）
井川慶（オリックス / 投手）
能見篤史（阪神 / 投手）
石川雅規（ヤクルト / 投手）
細川亨（ソフトバンク / 捕手）
石原慶幸（広島 / 投手）
平野恵一（オリックス / 内野手）
飯山裕志（日本ハム / 内野手）

サッカーの主な79年世代

遠藤保仁（G大阪 / MF）
小野伸二（札幌 / MF）
稲本潤一（川崎F / MF）
小笠原満男（鹿島 / MF）
本山雅志（鹿島 / MF）
坪井慶介（浦和 / DF）
播戸竜二（鳥栖 / FW）
高原直泰（相模原 / FW）
中田浩二（鹿島 / MF）→今季限りで現役引退

※1979年4月2日～1980年4月1日生まれの選手
※（）は左がチーム、右がポジション