赤ヘルの系譜 ～1番打者編～
四半世紀ぶりに訪れた歓喜に、広島の街が真っ赤に燃えた。
高く厚い壁を乗り越えた今だからこそ振り返りたい25年前...。今回からシリーズに渡って、25年前の広島と今の広島を比較していく。第1回は“1番打者”編。
シュアな打撃と好守で貢献
二塁を守り、キャリア最高の132試合に出場。打率.291、8本塁打、52打点で9つの盗塁をマークした。
1987年から88年にかけて2年連続で首位打者に輝き、1989年には盗塁王にも輝いた男であるが、90年代に入るとケガとの戦いに。それでも14年間を広島一筋で突っ走り、通算打率.287、1546安打を放って146盗塁を記録した。
また、守備の名手としてもおなじみで、1987年から91年まで5年連続でゴールデングラブ賞を受賞。引退後は広島で守備・走塁コーチを務めた後、近鉄と阪神、オリックスで打撃コーチを歴任。2015年からは韓国・ハンファで指導に当たっている。
新生・赤ヘル軍団の象徴的存在
一方、現在の広島のトップバッターといえば、ご存知のとおり田中広輔。プロ3年目の27歳である。
開幕から不動の1番として君臨し、ここまで打率.272、13本塁打、36打点を記録。盗塁はリーグ2位の26盗塁を数え、強力打線の火付け役として優勝に大きく貢献した。
2014年にJR東日本からドラフト3位で入団。当時25歳だった田中は、即戦力としての期待に応えて1年目から110試合に出場。2年目は141試合の出場でチームトップの149安打を記録した。
毎年、着実に数字を上げてきているが、今年は特に盗塁が飛躍的に増えた。1年目が10個、2年目は6個と落ちていたのが、今年だけで一気に26個。今年から背負う「2」に恥じぬ1番打者として成長を遂げた。
さらに守備でも、失策こそリーグトップタイの15個を記録しているものの、これは広い守備範囲があってこそ。田中でなければ安打となっている打球も多い。
同世代にあたる菊池涼介、丸佳浩と組むセンターラインは球界屈指。新・赤ヘル軍団の象徴「タナキクマル」は、攻守両面で他球団に脅威を与え続けることだろう。
田中広輔のバットが、赤ヘルの未来を切り拓く。
【1番打者・比較】
▼ 正田耕三
・ポジション：二塁手
・投打：右投両打
・実働：14年
[1991年] 132試 率.291（481－140） 本8 点52 盗9
[通算成績] 1565試 率.287（5392－1546） 本44 点391 盗146
▼ 田中広輔
・ポジション：遊撃手
・投打：右投左打
・実働3年
[2016年] 132試 率.272（540－147） 本13 点36 盗26
[通算成績] 383試 率.277（1378－382） 本30 点115 盗42
