意外な“史上初”

　前年のリーグ制覇から一転、Bクラスに沈んだヤクルト。その中でも明るい話題と言えば、山田哲人がNPB史上初となる2年連続のトリプルスリーという大偉業を達成したことが挙げられる。

　来季は3年連続のトリプルスリーという偉業に挑むわけだが、そんなヤクルトにはもうひとり、NPB史上初の“3年連続”に挑む選手がいることはあまり知られていない。

　その男とは、ヤクルトのブルペンを支える変則の鉄腕・秋吉亮。もし来季70試合以上に登板を果たすと、NPB史上初となる「3年連続70試合登板」の達成となるのだ。

2年まではあっても...

　ルーキーイヤーの2014年から61試合に登板すると、昨年は74試合、そして今年も70試合とフル回転。入団3年での200試合登板は、あの稲尾和久氏以来の快挙であった。

　2年連続の70試合登板は秋吉以外にも過去に5人いるが、いずれも3年目は70試合に届かず...。理由を探ってみると、活躍したことでの役割の変化や、故障による離脱、不調といったところが大きい。

　役割変更の例で言うと、ソフトバンクの摂津正がその一人。ルーキーイヤーから70試合、翌年も71試合と登板を積み重ねたが、3年目からは先発へと転向。いきなり14勝を挙げるなど、チームのエースへと登りつめた。

　故障や不調の代表格は、中日の浅尾拓也か。2010年には72試合の登板で12勝をマークするなど大活躍を見せると、2011年は79試合の登板で防御率0.41という驚異の成績でリーグMVPにも輝いた。

　ところが、その翌年から突如不振に陥り、登板数が29試合に激減。その後もかつての投球を取り戻すことが出来ず、今季はまさかの一軍登板ゼロに終わってしまっている。

とにかく1年通して健康に

　このほかにも巨人の山口鉄也やオリックスの平野佳寿など、一流の投手をもってしても「3年連続」はなかった。以下は2年連続で70試合以上に登板をした投手の成績のまとめ。


【3年連続70試合への挑戦】
・稲尾和久（西鉄）
1958年：72試　33勝10敗　防1.42
1959年；75試　30勝15敗　防1.65
1960年：39試　20勝7敗　防2.59

・山口鉄也（巨人）
2009年：73試合　9勝1敗4セーブ、35ホールド　防1.27
2010年：73試合　8勝3敗5セーブ、20ホールド　防3.05
2011年：60試合　5勝1敗2セーブ、25ホールド　防1.75

・摂津　正（ソフトバンク）
2009年：70試合　5勝2敗34ホールド　防1.47
2010年：71試合　4勝3敗1セーブ、38ホールド　防2.30
2011年：26試合　14勝8敗　防2.79

・浅尾拓也（中日）
2010年：72試合　12勝3敗1セーブ、47ホールド　防1.68
2011年：79試合　7勝2敗10セーブ、45ホールド　防0.41
2012年：29試合　1勝0敗1セーブ、15ホールド　防1.50

・平野佳寿（オリックス）
2011年：72試合　6勝2敗2セーブ、43ホールド　防1.94
2012年：70試合　7勝4敗9セーブ、21ホールド　防2.15
2013年：60試合　2勝5敗31セーブ、9ホールド　防1.87

・秋吉　亮（ヤクルト）
2015年：74試合　6勝1敗22ホールド　防2.36
2016年：70試合　3勝4敗19セーブ、10ホールド　防2.19


　さて、秋吉の3年目はどうなるのか...。秋吉自身は登板間隔が長くなることを嫌っており、「登板間隔が空くと調子が狂う」というコメントも出るほど。投げ過ぎに対する抵抗はない。

　しかし、来季は開幕前にWBCという大きな戦いが控えており、秋吉は20日発表の一次メンバーに選出された。3年間で200試合以上に登板してきた中、これまでよりもさらに始動を早めなければならないのだ。

　また、来季はチームの中でどの持ち場を担当するのかという部分も未定。もし守護神ということになると、70試合という数字はかなり厳しくなってくる。

　肩や肘のトラブルに勤続疲労など、考慮しなければいけない点は多々あるが、まずはケガなく1年間を戦い抜くこと。これができなければ実現はない。

　いつもよりタフな2017年、史上初の記録に挑む燕の変則右腕に注目だ。



※初出時、稲尾投手の通算成績に誤りがありました。お詫びして訂正致します。大変失礼致しました。