躍動する日本人投手たち
今季、メジャーリーグでは4人の日本人先発投手が躍動している。いずれも日本時代には沢村賞に輝いた、日本が誇るエースたちだ。
【4人の今季成績】
・田中将大（ヤンキース） 23試合 8勝4敗 防御率3.32
・ダルビッシュ有（レンジャーズ） 9試合 3勝3敗 防御率2.77
※現地12日現在
4人を勝利数の多い順番に並べたが、この中では岩隈の13勝と前田の11勝が光る。
さらに岩隈と前田、田中に関してはいずれも23試合に登板しており、開幕から戦線離脱することなくローテーションをしっかり守っていることも評価できるだろう。
ダルビッシュもトミージョン手術明けながら、4人の中では唯一2点台の防御率をキープしている。
4人それぞれのコンディションやチーム事情、球場の広さなど、外的要因は様々にあるが、現時点ではそろって合格点を与えていいのではないだろうか。
チームとしても、個人としてもさらなる高みへ...
さらに、ダルビッシュのレンジャーズは地区首位に君臨。前田のドジャースも首位・ジャイアンツから1ゲーム差のところにつけており、岩隈のマリナーズと田中のヤンキースも地区優勝もしくはワイルドカードを狙える位置につけている。
彼らの活躍次第では、4人そろってポストシーズンに進む可能性も十分にあるだろう。
また、個人記録に話を戻すと、岩隈と前田は日本人投手による「シーズン勝利記録」の更新も狙えそうだ。
岩隈は2008年に松坂大輔（現ソフトバンク）がマークした日本人シーズン最多勝利（18勝）を、前田は2012年にダルビッシュがマークした1年目の日本人シーズン最多勝利（16勝）の更新を視野に入れている。
このままローテーションを守り続ければ、残り10試合前後の登板が見込まれる。そこで6勝以上を挙げることができれば、ともに記録更新となる。
オールスター（7月12日）以降の1カ月間を見てみると、岩隈は5試合で4勝をマーク。前田も同じく5試合で3勝を挙げており、大きく調子を落とすようなことがなければ、2人そろっての快挙達成があってもおかしくない。
日本時代から切磋琢磨してきた4人のエースたち...。メジャーリーグという最高の舞台でも、さらなる高みを目指して日々投げ続けている。
文＝八木遊（やぎ・ゆう）
