先発登板回避の大谷は野手出場へ

　1勝1敗で迎える首位ソフトバンクと2位日本ハムの上位対決第3ラウンド。日本ハムは大谷が先発登板を回避し、ドラフト2位左腕の加藤が今季8度目の先発マウンドに登る。

　前夜は代打・矢野がサヨナラ死球を受け、本拠地で逆転勝利を掴んだ日本ハム。再び4ゲーム差に戻し、逆転優勝への望みを繋いだ。

　第3戦は当初、二刀流・大谷の先発登板が予想されていたが、右手中指の皮がむけた影響で登板を回避。大谷は過去2戦と同じく指名打者での出場が見込まれており、第3戦もバットでの働きに期待がかかる。

　代役のルーキー加藤は、ここまで21試合に登板し2勝1敗、防御率2.81の成績を残している。起用法は先発・救援問わず流動的で、先発では内容に関係なくショートイニングで降板するケースも多い。前回先発した24日のオリックス戦も、5回1失点ながら64球で降板。この試合でも早めの継投が予想される。

　対するソフトバンク先発は、ここまで14試合に登板し4勝0敗、防御率0.99の岩崎。こちらも加藤同様、今季は先発・救援の両方で活躍。7月7日のオリックス戦では今季初完封をマークするなど、先発では3試合に投げ3勝0敗、防御率1.25と抜群の安定感を誇っている。

　ソフトバンクが再び突き放すか、それとも日本ハムが3差に詰め寄るか――。7月ラストゲームも、最後まで目が離せない総力戦になりそうだ。

　本日の試合予定と予告先発は以下の通り。

【31日の試合予定】

オリックス（東明大貴）－ 西武（野上亮磨）
＜京セラドーム大阪　13時00分＞
オ（6位）：●○○○●
西（5位）：●●○●○

日本ハム（加藤貴之）－ ソフトバンク（岩崎翔）
＜札幌ドーム　15時00分＞
・最近5試合の成績
日（2位）：○○●●○
ソ（1位）：○○●○●

ロッテ（涌井秀章）－ 楽天（辛島航）
＜QVCマリン　17時00分＞
ロ（3位）：○●●●●　※4連敗中…
楽（4位）：●●○○○　※3連勝中！