改名効果!? 今江が対外試合8試合で打率.786の大暴れ

　今季より登録名を変更した楽天・今江年晶がノリにノっている。

　3月4日、DeNAとのオープン戦・初戦で2打数の1安打。練習試合を含めると、ここまでの対外試合は8試合を終えて15打数11安打、8打点。打率は驚異の.733と、まさに手が付けられない状況だ。

　もともと一度勢いに乗れば止まらないタイプ。2005年の阪神との日本シリーズでは、第1戦から第2戦にかけて8打席連続安打を記録するなど、シリーズ打率.667を記録してMVPに輝いたことを鮮烈に覚えているファンも多いだろう。

　楽天移籍1年目の昨季は、左ふくらはぎ痛の再発や左尺骨の骨挫傷といったケガに悩まされ、2度の二軍落ちを経験。通算300二塁打や1500安打を記録するなどメモリアルな年になった一方で、89試合の出場にとどまり、自身にふがいなさを感じたシーズンでもあったはずだ。完全復活を期す身としては、このままの勢いで開幕を迎えたいところだろう。

近年の『オープン戦首位打者』を振り返る

　オープン戦は試合数が限られているために、4割以上の打率を残すケースも少なくない。昨年までの10年間を見てみても、首位打者10人のうち、実に9人が打率4割をマークした。

　ここでは、直近10年のオープン戦首位打者がシーズンではどんな記録を残したのかを振り返ってみたい。


＜2007年＞
・青木宣親（ヤクルト）　☆オープン戦打率.451
シーズン成績：143試　率.346（557－193）　本20　点58　盗17

＜2008年＞
・稲葉篤紀（日本ハム）　☆オープン戦打率.400
シーズン成績：127試　率.301（448－135）　本20 点82　盗2

＜2009年＞
・栗山　巧（西武）　☆オープン戦打率.400
シーズン成績：140試　打率.267（569－152）　本12　点57　盗18

＜2010年＞
・G.G.佐藤（西武）　☆オープン戦打率.433
シーズン成績：53試　.204（162－33）　本6　点19　盗1

＜2011年＞
・浅村栄斗（西武）　　☆オープン戦打率.441
シーズン成績：137試　率.268（437－117）　本9　点45　盗7

＜2012年＞
・松山竜平（広島）　☆オープン戦打率.403
シーズン成績：48試　率.204（137－28）　本0　点7　盗1

＜2013年＞
・畠山和洋（ヤクルト）　☆オープン戦打率.393
シーズン成績：99試　率.219（360－79）　本12　点51　盗0

＜2014年＞
・井上晴哉（ロッテ）　☆オープン戦打率.435
シーズン成績：36試　率.211（95－20）　本2　点7　盗0

＜2015年＞
・秋山翔吾（西武）　☆オープン戦打率.459
シーズン成績：143試　率.359（602－216）　本14　点55　盗17

＜2016年＞　※2名
・鈴木大地（ロッテ）　☆オープン戦打率.400
シーズン成績：143試　率.285（501－143）　打率.285　本6　点61　盗3

・坂田　遼（西武）　☆オープン戦打率.400
シーズン成績：45試　率.245（151－37）　本3　点26　盗0

勢いそのままに駆け抜けた男たち

　2007年の青木宣親（当時ヤクルト）は、首位打者のほかに最高出塁率（.434）のタイトルも獲得。7月10日には、出場373試合目という史上最速での通算500安打も達成した。

　また、3年連続100得点以上となる114得点もリーグトップ。さらに自己最多の20本塁打をマークするなど、充実のシーズンを送った。


　通算1500試合出場＆1500安打、さらには200本塁打も達成する記念すべきシーズンとなったのが、2008年の稲葉篤紀（日本ハム）だ。打率は首位打者を獲得した前年の.334を下回ったものの、しっかりと3割をマーク。本塁打は2年ぶりに20本を記録し、ベテランとして十分過ぎるほどの活躍を見せた。


　すでに実績のあった青木、稲葉と異なり、飛躍の年を送ったのが2011年の浅村栄斗（西武）。高卒3年目で初めて開幕スタメンを勝ち取ると、前年の30試合から137試合へと出場試合数を大きく伸ばし、10月には月間打率.460で初の月間MVPを獲得。以降、きっちりと一軍に定着することとなった。

　2015年の秋山翔吾（西武）は球史に燦然と輝く記録を残したことで記憶に新しい。打撃フォームを改造して臨んだこの年、歴代3位タイの31試合連続安打を記録するなど開幕からヒットを量産し、プロ野球記録の216安打をマーク。打率は前年の.259に1割上乗せする.359をマークした。

　オープン戦の成績は当てにならないと言われることも多いが、やはり首位打者を獲得するのは力を持っている選手だという証。今季のオープン戦首位打者に立つのは、今江のようなすでに実績のある一流選手か、あるいは大きな飛躍が期待される若手か...。オープン戦のバットマンレースにも注目だ。


文＝清家茂樹（せいけ・しげき）